Preterite Tense in Spanish: Conjugation Rules, Examples & Free Quiz

The preterite tense (el pretérito) is one of the most essential past tenses in Spanish. It’s used for completed actions in the past, such as:

• “Ayer comí pizza.” (Yesterday, I ate pizza.)
• “Ellos viajaron a España.” (They traveled to Spain.)

Whether you’re a beginner building your foundation or an advanced learner refining your skills, mastering the preterite is key to fluency. This guide breaks down regular & irregular conjugations, rules, and includes a free preterite tense quizzes to practice!

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📝 Preterite Tense Conjugation Rules

1. Regular -AR Verbs (Hablar, Comprar, Bailar)

Pronoun	Ending	Example (Hablar)
Yo	-é	Hablé (I spoke)
Tú	-aste	Hablaste (You spoke)
Él/Ella/Usted	-ó	Habló (He/She spoke)
Nosotros	-amos	Hablamos (We spoke)
Vosotros	-asteis	Hablasteis (You all spoke)
Ellos/Ellas/Ustedes	-aron	Hablaron (They spoke)

2. Regular -ER/-IR Verbs (Comer, Vivir)

Pronoun	-ER (Comer)	-IR (Vivir)
Yo	Comí (I ate)	Viví (I lived)
Tú	Comiste	Viviste
Él/Ella/Usted	Comió	Vivió
Nosotros	Comimos	Vivimos
Vosotros	Comisteis	Vivisteis
Ellos/Ellas/Ustedes	Comieron	Vivieron

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⚠️ Irregular Preterite Verbs (Must Know!)

Some verbs don’t follow the rules! Common irregulars:

Verb	Yo Form	Él/Ella Form
Ser/Ir	Fui	Fue
Hacer	Hice	Hizo
Dar	Di	Dio
Ver	Vi	Vio
Tener	Tuve	Tuvo

Example: “Yo fui al cine ayer.” (I went to the movies yesterday.)

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🎯 When to Use the Preterite Tense

✅ Completed actions (“Comí a las 8.”)
✅ Single events (“Viajé a México.”)
✅ Specific times/dates (“Nació en 2005.”)

🚫 Not for ongoing/habitual past actions (use the imperfect instead).

📌 Regular -AR Verb Examples (Hablar – to speak)

Spanish	English
Yo hablé con mi madre ayer.	I spoke with my mother yesterday.
Tú hablaste muy rápido.	You spoke very fast.
Él habló con el profesor.	He talked to the teacher.
Nosotros hablamos por horas.	We talked for hours.
Ellos hablaron de negocios.	They talked about business.

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📌 Regular -ER Verb Examples (Comer – to eat)

Spanish	English
Yo comí una hamburguesa.	I ate a hamburger.
Tú comiste demasiado postre.	You ate too much dessert.
Ella comió en ese restaurante.	She ate at that restaurant.
Nosotros comimos paella.	We ate paella.
Ustedes comieron temprano.	You all ate early.

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📌 Regular -IR Verb Examples (Vivir – to live)

Spanish	English
Yo viví en México.	I lived in Mexico.
Tú viviste una aventura.	You lived an adventure.
Él vivió aquí 5 años.	He lived here for 5 years.
Nosotros vivimos felices.	We lived happily.
Ellas vivieron en España.	They (f) lived in Spain.

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⚠️ Irregular Verb Examples

Verb	Spanish Example	English
Ser/Ir	Yo fui al médico.	I went to the doctor.
Hacer	Ella hizo la tarea.	She did the homework.
Tener	Tú tuviste suerte.	You were lucky.
Ver	Nosotros vimos la película.	We saw the movie.
Dar	Ellos me dieron un regalo.	They gave me a gift.

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🔍 Real-Life Usage Examples

1. Viaje
   “El año pasado viajé a Colombia.”
   (Last year I traveled to Colombia.)
2. Cumpleaños
   “Mis amigos vinieron a mi fiesta.”
   (My friends came to my party.)
3. Compra
   “Compré este vestido la semana pasada.”
   (I bought this dress last week.)
4. Evento histórico
   “Colón llegó a América en 1492.”
   (Columbus arrived in America in 1492.)

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💡 Pro Tip for Learners

Notice how trigger words often accompany the preterite:

• ayer (yesterday)
• la semana pasada (last week)
• anoche (last night)
• el año pasado (last year)
• de repente (suddenly)

Example:
“Terminé el libro anoche.” (I finished the book last night.)

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The preterite tense is a cornerstone of Spanish grammar—whether you’re just starting out or polishing your skills. Bookmark this guide, take the quizzes, and use our free Spanish Conjugation tool to boost your confidence. ¡Practica mucho! 🚀