Por vs. Para: The Ultimate Guide with Rules & Examples

Confused about when to use por and para in Spanish? You’re not alone! These two small words both translate to “for” in English, but they have very different uses.

Using the wrong one can lead to funny or even embarrassing mistakes—like saying “Trabajo para el dinero” (I work for money as an employee) instead of “Trabajo por el dinero” (I work because of money).

This guide will break down the key differences, provide easy-to-remember rules, and give you real-life examples so you’ll never mix them up again!

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Por vs. Para: The Core Rules

When to Use POR

Rule	Example	English Translation
Cause/Reason	Lo hice por ti.	I did it because of you.
Duration	Viví allí por dos años.	I lived there for two years.
Exchange/Price	Pagué $20 por el libro.	I paid $20 for the book.
Movement (Through)	Caminamos por el parque.	We walked through the park.
Means (By/Per)	Lo envié por correo.	I sent it by mail.

When to Use PARA

Rule	Example	English Translation
Purpose/Goal	Estudio para aprender.	I study to learn.
Destination	Salgo para Madrid.	I’m leaving for Madrid.
Deadline	Necesito esto para mañana.	I need this by tomorrow.
Recipient	Este regalo es para ti.	This gift is for you.
Opinion	Para mí, es importante.	In my opinion, it’s important.

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Quick Trick to Remember

🔹 POR often looks backward (cause, origin, duration).
🔹 PARA looks forward (goal, destination, future deadlines).

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Common Mistakes to Avoid

❌ Incorrect: “Gracias para tu ayuda.”
✅ Correct: “Gracias por tu ayuda.” (Thanks for your help.)

❌ Incorrect: “Trabajo por una empresa.”
✅ Correct: “Trabajo para una empresa.” (I work for a company.)

❌ Incorrect: “Lo hice para ella.” (If you mean “because of her.”)
✅ Correct: “Lo hice por ella.” (I did it because of her.)

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Practice Sentences (With Answers)

1. Viajé ___ avión. (por – I traveled by plane.)
2. Este libro es ___ mi hermana. (para – This book is for my sister.)
3. Estudio español ___ viajar a España. (para – I study Spanish to travel to Spain.)

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Final Tips

✔ Read Spanish content (news, books) and highlight por/para uses.
✔ Practice with flashcards (write sentences using each).
✔ Listen to native speakers (podcasts, shows) to hear them in context.