Reported Speech in Spanish (Estilo Indirecto): A Complete B1 Guide

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Key Takeaways

• Master the three core transformations: Tense Changes, Pronoun Changes, and Time/Place Reference Changes.
• Learn the sequence of tenses (consecutio temporum) for shifting from direct to reported speech.
• Apply rules for reporting statements, questions (yes/no & info), and commands.
• Use the correct introductory verbs (decir, comentar, preguntar, pedir, explicar).
• Avoid common errors like mixing tenses or forgetting pronoun shifts.

Relaying the Conversation: The Grammar of Storytelling
When you tell a friend what someone else said, you’re using reported speech (estilo indirecto). This isn’t just quoting; it’s transforming the original statement to fit into your new narrative. At the B1 level, you must learn to shift tenses, change perspectives, and adjust references seamlessly—a cornerstone of fluent storytelling and information sharing.

What is Reported Speech?

It’s when you report what someone said without using their exact words (quotation marks). It requires grammatical changes based on the tense of the introductory verb (e.g., dijo que…, preguntó si…).

Direct Speech: Juan dijo: “Estoy cansado.”
Reported Speech: Juan dijo que estaba cansado.

The Three Pillars of Transformation

1. Tense Changes (Sequence of Tenses)

This is the most important rule. The tense in the reported clause depends on the tense of the introductory verb.

Table: Tense Change Rules

Direct Speech (Original Tense)	Introductory Verb in PAST (dijo, preguntó)	Introductory Verb in PRESENT (dice, pregunta)
Present (Estudio)	→ Imperfect (estudiaba)	→ Present (estudia) No change
Preterite (Estudié)	→ Past Perfect (había estudiado)	→ Preterite (estudió) No change
Future (Estudiaré)	→ Conditional (estudiaría)	→ Future (estudiará) No change
Imperfect (Estudiaba)	→ Imperfect (estudiaba) No change	→ Imperfect (estudiaba) No change
Present Perfect (He estudiado)	→ Past Perfect (había estudiado)	→ Present Perfect (ha estudiado) No change

Examples:

• Direct: “Tengo hambre.” (I’m hungry.)
• Reported (Past Intro): Dijo que tenía hambre. (He said he was hungry.)
• Reported (Present Intro): Dice que tiene hambre. (He says he’s hungry.)

2. Pronoun & Possessive Changes

You must change pronouns to reflect the new perspective.

• Yo → él/ella (if reporting about a third person)
• Tú → él/ella/usted OR yo (depending on context)
• Mi/mis → su/sus

Direct: Carlos me dijo: “Yo perdí mi teléfono.”
Reported: Carlos me dijo que él había perdido su teléfono.

3. Changes to Time & Place References

Words referencing the immediate context often need adjustment.

• ahora → entonces/en ese momento
• hoy → aquel día/ese día
• ayer → el día anterior
• mañana → el día siguiente/al día siguiente
• aquí → allí/ahí
• este/esta → aquel/aquella

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How to Report Different Types of Speech

A. Reporting Statements

Use que after the introductory verb.

• Direct: “Lloverá mañana.”
• Reported: Dijeron que llovería al día siguiente.

B. Reporting Questions

1. Yes/No Questions: Use si (if/whether) after preguntar.
   • Direct: “¿Estás listo?”
   • Reported: Me preguntó si estaba listo.
2. Information Questions: Use the same question word (qué, dónde, cuándo, cómo, por qué, quién).
   • Direct: “¿Dónde vives?”
   • Reported: Preguntó dónde vivía.

C. Reporting Commands & Requests

Use introductory verbs like pedir, decir, ordenar + que + subjunctive.

• Direct: “¡Ven aquí!”
• Reported: Me pidió que viniera aquí.
• Direct: “No fumes.”
• Reported: El médico le dijo que no fumara.

Common Mistakes to Avoid

• Mixing Tenses Incorrectly: “Dijo que tiene razón.” (Wrong if ‘dijo’ is past). → “Dijo que tenía razón.”
• Omitting “que” in Statements: “Dijo estaba cansado.” (Wrong). → “Dijo que estaba cansado.”
• Using “qué” for Yes/No Questions: “Preguntó qué si quería café.” (Wrong). → “Preguntó si quería café.”
• Forgetting Pronoun Changes: “Ella dijo: ‘Yo voy.'” → Reported: “Dijo que yo iba.” (Wrong, unless YOU are reporting her words about yourself). Likely: “Dijo que ella iba.”
• Incorrect Command Reporting: “Me dijo venir.” (Wrong, infinitive used for same-subject commands). → “Me dijo que viniera.” (Different subject requires subjunctive).

Putting It All Together: A Reported Conversation

Direct Speech Dialogue:
Ana: “No puedo ir a la fiesta hoy. He terminado mi trabajo, pero estaré ocupada mañana.”
Pablo: “¿Por qué no vienes? Es aquí, a las 8. ¡Ven!”

Reported Speech Narration:
Ana le dijo a Pablo que no podía ir a la fiesta aquel día. Explicó que había terminado su trabajo, pero que estaría ocupada el día siguiente. Pablo le preguntó por qué no venía. Le recordó que era allí, a las 8, y le pidió que fuera.

Quick Reference Chart

Element	Change Rule	Example (Direct → Reported with dijo que)
Tense	Present → Imperfect	“Vivo aquí.” → …que vivía allí.
Pronoun	1st/2nd person → 3rd person	“Yo voy.” → …que él iba.
Time	hoy → ese día/aquel día	“Hoy voy.” → …que ese día iba.
Question	¿…? → si (yes/no) or Q-word	“¿Vas?” → Preguntó si iba.
Command	¡…! → pedir/decir que + subj.	“¡Espérame!” → Me pidió que le esperara.

Practice Exercise: Convert to Reported Speech
Assume the introductory verb is in the past (Dijo que…, Preguntó…, Pidió…).

1. “Siempre estudio los lunes.”
2. “¿Dónde compraste este libro?”
3. “No abran la ventana.”
4. “Ayer vi a María.”

Answers:

1. Dijo que siempre estudiaba los lunes. (Present → Imperfect)
2. Preguntó dónde había comprado aquel libro. (Preterite → Past Perfect; este → aquel)
3. Pidió que no abrieran la ventana. (Command → que + Imperfect Subjunctive)
4. Dijo que había visto a María el día anterior. (Preterite → Past Perfect; ayer → el día anterior)

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Ready to Become a Master Storyteller?
Reporting speech accurately is a true test of grammatical control. Can you seamlessly shift tenses and perspectives?

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Pro Tip: The most common mistake is overcomplicating it. Remember the core rule: if the introductory verb (dijo, contó, explicó) is in a past tense, the verb in the reported clause almost always moves one step into the past (Present → Imperfect, Preterite → Past Perfect, Future → Conditional).